越来越多的证据表明，超加工食品的消费可能对健康产生有害影响，这使人们开始关注工业食品加工对公共健康的重要性。根据NOVA食品分类系统的定义，超加工食品是经过一系列物理、化学和生物过程的工业配方。它们通常缺乏完整的健康食品成分，包括各种添加剂。
与较少加工的替代品相比，超加工食品往往能量更密集，营养更差(即，游离糖、盐和饱和脂肪含量高，但蛋白质、膳食纤维和微量营养素含量低)，但是具有廉价、美味、耐用、方便和吸引人的特点。食品行业积极推广这些产品，以促进购买和塑造饮食偏好，儿童是UDF的主要消费者。
目前，UPFs分别占英国和美国学龄儿童每日卡路里摄入量的65.4%和66.2%。包括低收入和中等收入国家在内的世界范围内的消费不断增长，反映了全球儿童和成人肥胖流行率的平行上升，这表明UPF消费可能是肥胖流行和与饮食有关的非传染性疾病的一个关键潜在驱动因素。
基于这些，有研究者评估了儿童期至成年早期UPF摄入与肥胖轨迹之间的纵向关联。该研究成果近日发表在JAMA Pediatr期刊上。
这项前瞻性出生队列研究包括参加英格兰西南部埃文县的ALSPAC纵向研究的儿童。本研究于1998年9月1日至2017年10月31日期间对7 ~ 24岁的儿童进行随访。数据分析时间为2020年3月1日至2021年1月31日。使用线性生长曲线模型评估相关性，并根据研究协变量进行调整。
研究共对9025名儿童（4481名[49.7%]女性和4544名[50.3%]男性）进行了中位10.2年（四分位区间5.2-16.4）的随访。基线检查时，五分位1的UPF平均消耗量为23.2%（5.0%），五分位2的UPF平均消耗量为34.7%（2.5%），五分位3的UPF平均消耗量为43.4%（2.5%），五分位4的UPF平均消耗量为52.7%（2.8%），五分位5的UPF平均消耗量为67.8%（8.1%），BMI轨迹每年增加0.06（95%CI，0.04-0.08）；脂肪质量指数每年增加0.03（95%CI，0.01-0.05）；重量每年增加0.20（95%CI，0.11-0.28）kg；腰围每年增加0.17厘米（95%可信区间，0.11-0.22）。
这些发现具有重大的公共卫生意义，UPF的摄入与过量热量摄入相关，导致肥胖、2型糖尿病、高血压、心血管疾病、癌症和死亡率风险升高。本研究发现增加了儿童期UPF摄入与肥胖结果之间的积极联系，这是至关重要的，因为终身的饮食模式是从童年开始形成的，可能会对一生的健康和幸福产生广泛的影响。
这项队列研究的结果表明，儿童期UPFs的较高消耗与BMI、FMI、体重和腰围进入青春期和成年早期的更快进展相关。迫切需要采取更加激进和有效的公共卫生行动，减少儿童接触和消费UDF，以解决英国和国际儿童肥胖问题。
针对UPFs的行动仍然有限，即使它们的热量、盐、糖的含量也降低了。只有全面针对UPF的强制性政策，并通过全球合作加强法规和贸易协定以减少UPF的供应和消费，才能抵消UPF消费对全球环境和卫生保健系统造成的巨大负担。
